EL PRÓXIMO ORIENTE
Hasta el momento se ha tratado de culturas protagonizadas por
grupos humanos relativamente aislados, y en cualquier caso con limites
espaciales y cronológicos mal definidos, cuyo genero de vida venia determinado
por el medio en que se desenvolvía y por el conocimiento de unas determinadas
técnicas de supervivencia. Al tomarse más complejas, estas sociedades se
caracterizan ya como civilizaciones, esto es, formas superiores de cultura, con
un conjunto de elementos propios de una sociedad histórica.
El paso a la historia se localiza en una amplia región que convencionalmente
denominadas Próximo Oriente, y que comprende Egipto y Asia anterior. Esta
última comprende a su vez Mesopotamia
(la llanura que se extiende entre los ríos Tigris y Éufrates), la franja
siriopalestina y parte de las mesetas de Anatolia y del Irán. Las primeras
civilizaciones tuvieron su asiento en una región de Asia anterior que ha venido
llamándose Creciente Fértil, por su
forma de media luna y porque allí, y en concreto en la baja Mesopotamia, surgieron
las primeras comunidades agrícolas relativamente avanzadas. El crecimiento
fértil se articula en torno a las montañas occidentales del Irán, el Tauro y el
Líbano.
Los pueblos que protagonizaron los acontecimientos que
jalonan los casi 2500 años de historia antigua en esta región del mundo fueron
sumerios, camitas, semitas e indoeuropeas. Conviene aclarar que los criterios
de esta clasificación son lingüísticos y no estrictamente
<<raciales>>. Se ignora la procedencia de los sumerios, que desarrollaron la primera gran civilización en la baja
Mesopotamia a partir del primer cuarto del III milenio a.C. las lenguas camitas son propias del desierto
nororiental africano. El egipcio parece emparentado con ese grupo, pero en
cualquier caso en el pueblo egipcio predomina el elemento africanos obre el
asiático. Los semitas (acadios,
hebreos, árabes, fenicios, etc.) parecen provenir del Norte de Arabia y ya
estaban presentes en Mesopotamia a mediados del III milenio. Los semitas no
fueron grandes creadores de culturas, como los demás pueblos aquí enumerados,
pero si excelentes adaptadores y difusores de las creaciones ajenas por todo el
ámbito próximooriental. En cuanto a los indoeuropeos,
formaban un conjunto de pueblos que irrumpieron en Asia accidental a fines del
III milenio, seguramente procedentes del sur de Rusia, y se extendieron por el
Mediterráneo oriental y por toda Europa.
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