CULTURA Y SOCIEDAD
El conocimiento de la civilización egipcia ha sido posible
tras el desciframiento de su escritura (escritora
jeroglífica), compuesta por jeroglíficos, que evolucionaron desde lo
pictográfico a lo silábico.
Su dificultad hacia que estuviera reservado a unos
funcionarios llamados escribas. Se empleaba como soporte escritorio el papiro,
obtenido de la planta del mismo nombre.
Los egipcios poseyeron solidos aunque elementales
conocimientos de cálculo, geometría y astronomía, que precisaron para prever
las crecidas del Nilo, de las que dependía su prosperidad, y para levantar sus
monumentos. En el terreno de las realizaciones materiales, destaca una
arquitectura adintelada (esto es, que se empleaba techumbres planas y
desconocía el arco y la bóveda), una escultura que alcanzo un notable realismo,
y una pintura (murales en templos y tumbas) que nos proporcionas detalles
precisos sobre la vida del país.
La religión se basaba en los dioses que simbolizaban fuerzas
de la naturaleza y en los protectores de cada ciudad (así Ra, el dios Sol;
Ptah, patrón de Menfis; Amón, de Tebas, etc.). a los largo de la historia estos
dioses tuvieron momentos de predominio sobre los demás, con la consiguiente
influencia de su respectivo clero. Unos de los cultos centrales y permanentes
fue el de la triada compuesta por Osiris, Isis, esposa del anterior, y Horus,
hijo de ambos. Con estos mitos se relacionan las prácticas funerarias
(momificación, tumbas con decoraciones y ofrendas).
La sociedad egipcia sufrió modificaciones y convulsiones a lo
largo de su dilatada historia, pero puede trazarse un esquema general. La
sociedad era piramidal, con el faraón y su familia en su cúspide, los altos
funcionarios y el clero (que tendieron a ser hereditarios sus cargos y a reunir
vasta propiedades inmobiliarias) y los campesinos y artesanos en la base. No
había esclavos propiamente dicho, aunque cabe imaginar que en las épocas de
expansión imperialista se dispuso de prisioneros de guerra. En los campos se
cultivaba trigo, lino, avena, mijo y hortalizas. La dieta se complementaba con
la caza y la pesca. La ausencia de bosques obligaba a importar madera, lo que
animaba los intercambios con el exterior, que constituían monopolio estatal.
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